La cavidad se desarrolla en las calizas del Coniacien­se Medio-Superior y forma parte del Complejo Kárstico de Monte Santiago, que realiza el drenaje del borde sep­tentrional de la Sierra de Arkamo hacia el río Nervión, cerca de Délica (Alava). Se han topografiado 5,5 km. de dicho Complejo compuesto por varias cavidades de importancia que aún no han podido ser enlazadas. El Su­midero de Fuente Santiago y la Sima MS VII se localizan en la cabecera del mismo, siendo surcadas por distin­tos aportes subterráneos que finalmente convergen en la zona deprimida, en que se desarrolla la Cueva de las Paúles, que actúa como principal colector hacia la Sur­gencia de Ojo Lezea, cuya boca se abre ya en el talud, al pie del impresionante escarpe que bordea la Depresión de Orduña, cuyo origen se debe a un diapiro.

El hundimiento producido en el extremo de una do­lina posibilita el acceso a una amplia galería que evolu­ciona en dirección WNW-ESE hasta la segunda entrada del sistema. En un nivel inferior evoluciona paralelamente el nivel activo al que se accede en tres tramos diferen­ciados. La dirección ortogonal SSW-NNE también está presente, especialmente en los meandros del sector fi­nal de la cavidad, así como en el último tramo del río, que tras un espectacular cambio de sentido, acaba fi­nalmente por dirigirse hasta Ojo lezea. En un nivel in­termedio evoluciona un penoso meandro desde la dolina de entrada hasta la zona media de la galería principal.